苗族傳統(tǒng)龍船節(jié)
這是苗族的一種水面劃船比賽的傳統(tǒng)節(jié)日，流行于貴州的臺江、施秉兩縣交界處的清水江兩岸，和注入這段河的臺江巴拉河兩岸，黔東苗語稱為“哈仰勇”(qabniangxvongx)。在這里的平寨、廖洞等六七十個苗族村寨，每家都有一至兩條劃船比賽用的龍船。每年的農(nóng)歷五月五日，或二十四日至二十七日這五天，居住在河兩岸的苗族群眾輪流舉行盛大而隆重的龍舟競賽。在湖南湘西的鳳凰、瀘溪、吉首、保靖、花垣等地，也流行劃龍船，而且分男隊(duì)、女隊(duì)、男女混合隊(duì)比賽，場面非常熱鬧。苗族的龍船節(jié)，雖是以賽龍船為主要內(nèi)容的節(jié)日，但同時也是民族文化娛樂和青年男女進(jìn)行社交活動，中老年人探親訪友、交談年景和生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)的節(jié)日。
龍，是苗族人民心目中吉祥和力量的象征。苗族的龍船很別致，一般是一株大杉樹或大梧桐挖成。分母船和兩側(cè)子船三部分，母船的船中心前后共六艙，中四艙裝載著龍船節(jié)期間親友饋贈的豬、羊、鵝和競渡水手食品，兩側(cè)子船則為水手劃槳之地。苗族劃龍船是站立著劃槳的，不同于漢族的坐著劃槳。船身長20米左右，船頭翹起水面很高，安裝上一個大龍頭。龍頭雕刻精美，宛似牛角的龍角上，通常寫有“風(fēng)調(diào)雨順”、“國泰民安”等吉祥語。平時，龍船放在專放船體用的“龍船硼”內(nèi)。有的“龍船棚”還寫滿楹聯(lián)，如：“龍船千古事，忠孝一生興，典祀千年重，綿延百事傳，江山千古意，時序百年興’等等。橫批則多為“民眾團(tuán)聚”、“萬寶來朝”。兩個角尖之間拉一根細(xì)繩子，掛上小紅旗。角后有四根一米多長的野雞毛立著，顯得很威風(fēng)凜凜。船尾也翹出水面，插著芳草，名曰“鳳尾”。
苗族的龍船用杉木制成，分母船和兩側(cè)子船三部分，母船的船中心前后共六艙，中四艙裝載著龍船節(jié)期間親友饋贈的豬、羊、鵝和競渡水手食品，兩側(cè)子船則為水手劃槳之地。苗族劃龍船是站立著劃槳的，不同于漢族的坐著劃槳。
龍頭雕刻精美，宛似牛角的龍角上，通常寫有“風(fēng)調(diào)雨順”、“國泰民安”等吉祥語。平時，龍船放在專放船體用的“龍船硼”內(nèi)。有的“龍船棚”還寫滿楹聯(lián)，如：“龍船千古事，忠孝一生興，典祀千年重，綿延百事傳，江山千古意，時序百年興’等等。橫批則多為“民眾團(tuán)聚”、“萬寶來朝”。待龍船節(jié)前，村民舉行過隆重的祭祀龍船的儀式后，方抬下龍船，放入清水江練習(xí)和比賽。
苗族龍舟長二十余米，寬一米。它由三根樹形筆直的杉樹，挖成槽形捆綁而成。中間一根長二十三米為母船，兩側(cè)每根各長為十長米為子船。龍頭、龍頸由一根二米長的水柳木雕刻而成，涂著金、銀、紅、綠、白各色，猶如鱗片熠熠耀眼，一對龍眼炯炯有神，彎彎的比角，昂首向天，可謂神采奕奕，栩栩如生。 劃龍舟由鼓頭、鑼手和手手組成。鼓頭是龍舟上的指揮，是全寨推選出來最有威望的人。一個十來風(fēng)的孩子擔(dān)任打鑼手，水手共三十八名，由寨子里剽悍青年擔(dān)任。比賽中水手每人手持一支一手掌寬，約一米五長的扁擔(dān)形木槳。身披蓑衣，頭載斗笠，以示祈雨。 比賽場面十分激烈，使人振奮，使人向上，的確是一項(xiàng)賽體力、比技術(shù)、比智慧、練勇敢、保團(tuán)結(jié)的體育活動。是苗族民間體育活動中較為引人矚目的一類，同時也深得各族人民的表睞。從該項(xiàng)活動的觀賞價(jià)值來看，它展示了早期苗族人民持樸的信仰，同時，追敘了苗族人民早期文明傳統(tǒng)文化發(fā)展的'歷程。再現(xiàn)了當(dāng)時苗族人民的智慧與力量的勇敢意識和團(tuán)結(jié)歷進(jìn)的精神。
農(nóng)歷五月二十四至二十七為苗家龍船節(jié)的正日，而早在五月十八九日，就得將龍船洗刷一新。至二十二、二十三兩天，將母船于船系為一體并安上龍頭。二十四日隆重舉行開劃儀式，在河邊或緩口有龍神之位的井邊、溝邊，置方桌一張，桌腳要綁上去掉樹葉和樹皮的樹枝，綁雨傘一把，綁紅布、紙錢和一把青草。桌上供米一升，去毛白公雞一只，以掃邪敬神。過去過龍船節(jié)的頭一天，要請巫師念經(jīng)，現(xiàn)在這里巫術(shù)禮儀大多從簡。但巫術(shù)規(guī)矩不停，如龍船在劃渡中不得半途停頓或休息，須一鼓作氣劃至終點(diǎn)。待龍船調(diào)頭后，掌舵者分給水手每人一束青草用以驅(qū)邪，合一齊投入江中。
競渡前，鄉(xiāng)親們要給各龍船贈送禮品——雞、鴨、鵝、豬。有的把禮品放在船上，有的掛在船頭。
時到中午，三聲號炮一響，數(shù)十只披紅掛彩的龍船在吆喝聲中破浪前進(jìn)。鑼鼓聲、鞭炮聲、呼嘯助威聲此起彼伏，把整個節(jié)日推向高潮。勝利者最后可得一面錦旗。
參加龍舟競渡的苗民，每船水手多達(dá)三四十名，由頭面人物當(dāng)“龍船頭”，這里指船上的鼓手，全船水手聽從鼓手指揮，按鼓聲節(jié)奏揮槳競渡。又由一小男孩扮女裝頭戴苗家女銀飾敲鑼。由最懂水性的掌舵當(dāng)艄公，由氣力好的壯漢站在船頭撐篙。還有專人負(fù)責(zé)在開賽時、離寨時、歸寨時在船上放土炮。更有能書會算的“文化人”在船上專記下三親六戚所送禮品。在節(jié)日期間，水手每天三餐享用的酒肉，皆由村民及沿江各村寨的親友所贈。龍船節(jié)結(jié)束后，還需享受一鵝或一鴨。水手的挑選很嚴(yán)格，若家中有婦女生小孩的均不得當(dāng)水手。
各村寨在龍船節(jié)結(jié)束時，必須挑全村最肥大的豬，宰后請全寨聚餐一次，以酬謝全村對龍船節(jié)的支持。
龍船節(jié)期間，清水江兩岸人山人海，除競船外，還有賽馬、斗牛、斗雀、吹笙、青年男女對歌、游方、踩鼓等民俗活動，一直進(jìn)行到深夜，是男女青年游方對唱、談情說愛的佳節(jié)。
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