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一位美國差生的創(chuàng)業(yè)故事

時間:2023-02-23 16:04:33 創(chuàng)業(yè)故事 我要投稿
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一位美國差生的創(chuàng)業(yè)故事

  體型偏胖、衣著隨意,黑色T恤衫和藍(lán)色牛仔褲是他慣常的搭配;血氣方剛、驁不馴,言談中不時把臟字兒掛在嘴邊……這個看似普通的典型美國“80后”卻有著不同尋常的經(jīng)歷。他就是本·考夫曼,今年27歲,最近躋身了《福布斯》評選的2014年美國30位30歲以下優(yōu)秀行業(yè)人才行列。

一位美國差生的創(chuàng)業(yè)故事

  年紀(jì)輕輕的考夫曼已創(chuàng)立過三家公司。高中時,他創(chuàng)建了為蘋果公司iPod音樂播放器生產(chǎn)配件的摩爾菲(Mophie)公司。之后,又創(chuàng)辦了產(chǎn)品協(xié)作開發(fā)平臺柯拉斯特(Kluster)公司。兩年后,奇趣(Quirky)公司又在他手中誕生,他們按用戶需求,利用3D打印機(jī)迅速開發(fā)出不同的家用器具,為制造行業(yè)帶來了革命性的改變。

  公司以寵物狗命名

  2005年,紐約地鐵站內(nèi),一個女孩與考夫曼擦肩而過,讓考夫曼激動不已的是,這個正陶醉于音樂中的女孩,使用的是他開發(fā)出的一款耳機(jī)。“看到傾注自己心血的產(chǎn)品為人們帶來益處,這是世間罕有的一種成就感。”

  當(dāng)美國大部分同齡孩子還在偷偷觀看限制級電影時,14歲的考夫曼就已開始視頻制作和網(wǎng)頁設(shè)計,而且動用“家庭關(guān)系”聯(lián)系到美寶蓮和歐萊雅等主要客戶。這個美國紐約長島出生的男孩,上高一時真正開啟了自己的事業(yè)。不過,在老師眼中,考夫曼曾是那類最不可能取得成功的人。

  當(dāng)時,考夫曼成績很糟糕,甚至在一次滿分為100分的化學(xué)測驗中只得了4分。他充滿了稀奇古怪的想法,“蘋果的Shuffle音樂播放器剛剛出爐,我很想在數(shù)學(xué)課上聽音樂,又不愿被老師發(fā)現(xiàn)。”

  這就是考夫曼開始創(chuàng)業(yè)的原始動力,最終他用緞帶和禮物包裝用品設(shè)計出了可用空心繩隱藏的耳機(jī)線?挤蚵請求父母支持自己大規(guī)模生產(chǎn)這一產(chǎn)品,父母當(dāng)然不會把孩子的話當(dāng)真。

  “我做了大量數(shù)據(jù)分析,撰寫了商業(yè)計劃書,向他們承諾一定會上大學(xué)。”經(jīng)過軟磨硬泡,父母終于同意了考夫曼的想法,并用房產(chǎn)抵押為他提供了18.5萬美元的投資,考夫曼用自家寵物狗的名字成立了摩爾菲公司。高中畢業(yè)前,對生產(chǎn)和銷售一無所知的考夫曼還曾到中國找到了制造商。經(jīng)過五次重新設(shè)計,父母的投資已所剩無幾,但終于生產(chǎn)出一種配有活索、能夠隨意伸縮的耳機(jī)。

  售出一萬套產(chǎn)品后,為挽救陷入財政困境的公司,考夫曼決定用所剩無幾的資金,參加為蘋果系列產(chǎn)品舉辦的Macworld會展,沒想到竟贏得了最佳展品獎。

  2007年,考夫曼再次參加Macworld大會,組織者現(xiàn)場號召與會者在72小時內(nèi)設(shè)計生產(chǎn)出蘋果產(chǎn)品配件,大會從近150個產(chǎn)品創(chuàng)意中最終篩選出3個產(chǎn)品。這種由一群人合作設(shè)計和制造產(chǎn)品的過程,讓考夫曼倍受鼓舞,他出售了摩爾菲公司,開辦了專注于這一過程的柯拉斯特公司,并獲得了300萬美元的風(fēng)險投資。

  然而,這個“看起來很美”的想法很快暴露出弊端,考夫曼本希望把它打造成為多家公司解決問題的軟件平臺,經(jīng)由集體決策創(chuàng)造商業(yè)機(jī)會。但他發(fā)現(xiàn),相關(guān)公司只想自己私下使用軟件,不愿通過一個全球性的社區(qū)與他人分享。由于自己無法參與其中的構(gòu)思和研發(fā)過程,年輕的考夫曼決定再次另立門戶。

  消費者參與產(chǎn)品設(shè)計

  2009年6月,考夫曼從大學(xué)輟學(xué),他有了新點子,把摩爾菲公司在產(chǎn)品開發(fā)制造方面的才能與柯拉斯特公司的協(xié)作解決問題的模式合二為一,創(chuàng)辦了新公司奇趣。奇趣的模式是:由互聯(lián)網(wǎng)用戶完成開發(fā)和設(shè)計,生產(chǎn)的產(chǎn)品為互聯(lián)網(wǎng)用戶所用。

  為此,考夫曼和另外三人下了一番苦功。他們用了約一年半的時間,在曼哈頓的公寓里埋頭苦干,制作網(wǎng)頁,讓參與者提交創(chuàng)意,對反饋工具進(jìn)行測試,還設(shè)計出了投票系統(tǒng)和篩選標(biāo)準(zhǔn)。

  若打開奇趣公司的網(wǎng)站,立刻會被明麗的色彩和滾動的畫面所吸引。小豬存錢罐、打蛋器、可彎曲的插板……“平民發(fā)明家”手持自己的發(fā)明一一出現(xiàn)在眼前。迄今為止,該公司已籌集資金1.7億美元,2013年創(chuàng)收約5000萬美元。

  目前,奇趣公司的網(wǎng)絡(luò)社區(qū)已有數(shù)十萬注冊用戶。每周都有幾百人在平臺上遞交自己的新點子。每個月,該網(wǎng)站都會在用戶投票的基礎(chǔ)上,選出支持率最高的兩個創(chuàng)意,供工程師和設(shè)計師組成的內(nèi)部團(tuán)隊進(jìn)行研究,并將有價值的點子開發(fā)出雛形。在構(gòu)思、設(shè)計、配色、命名乃至打造產(chǎn)品標(biāo)識等各個環(huán)節(jié),社區(qū)用戶都會各抒己見,全程參與。在研發(fā)過程中,如果公司預(yù)估某一產(chǎn)品具有開發(fā)價值,就會將設(shè)計樣本放到網(wǎng)店中接受預(yù)訂,一旦達(dá)到足夠的預(yù)訂量將正式投入批量生產(chǎn)。

  如果說摩爾菲公司的誕生,源于一個男孩上課隨心所欲“開小差”的夢想,奇趣公司搭建的平臺,則完成了考夫曼幫助普通人實現(xiàn)產(chǎn)品設(shè)計的愿望。讓消費者直接參與產(chǎn)品設(shè)計及生產(chǎn)的全過程,是奇趣公司的一個創(chuàng)舉。

  看看這些“平民發(fā)明家”,既有產(chǎn)品設(shè)計愛好者和相關(guān)專業(yè)的學(xué)生,也有家庭主婦和退休老人。再看看這些產(chǎn)品:可定量倒出食品的干貨儲存容器,能把樓梯變成滑梯的塑料覆層,用來從西瓜中取出冰棒形狀瓜瓤的裝置……許多人都不知道,其實這些創(chuàng)意都來自普通人,來自他們?nèi)粘I钪袨榻鉀Q實際問題而產(chǎn)生的點滴靈感。

  “每個人都有好的想法,我們天生就是發(fā)明家,我們看到問題就想解決,但發(fā)明本身并非易事。”考夫曼談到成立奇趣公司的初衷時說,“移除發(fā)明障礙,讓每個人都能坐到桌子前表達(dá)心聲,這促使我創(chuàng)辦了公司。我們使發(fā)明觸手可及,這種模式為下一代發(fā)明家賦予了力量,讓整個社會更加重視對科學(xué)的求知欲,這種求知欲對長期的可持續(xù)革新而言至關(guān)重要。”

  “強(qiáng)制約束”和“燈火管制”

  走進(jìn)奇趣公司的辦公室,會發(fā)現(xiàn)沒有太多裝飾,但處處凸顯著專業(yè)性:堆積如山的實時更新的財務(wù)表格,大量用于制圖的長條桌子和蘋果電腦,一臺造價昂貴的3D打印機(jī)……

  在會議室,一面墻上張貼了各種產(chǎn)品信息——產(chǎn)品生產(chǎn)的時間軸、仍存在疑問的命名計劃、配色方案甚至公司的收入明細(xì),一切都清晰透明地展示出來。

  考夫曼說:“除了保留在自己的頭腦中,人們僅會把好的想法與家人分享。而我和我的公司要求他們把這些對其最為重要的點子公之于眾,放在互聯(lián)網(wǎng)上任人評說。就是因為大家信任我,所以我才要為了維護(hù)這種信任不遺余力,無論是每個公開會議的內(nèi)容,公司每天的銷售額,還是我們在任何時候的工作進(jìn)展,我都會與所有人分享。”

  談到奇趣公司取得成功的秘訣,考夫曼如數(shù)家珍。他認(rèn)為時間上的“強(qiáng)制約束”非常重要。“我們向外界宣稱,會在每周二、周三和周四的12點推出一款產(chǎn)品。這意味著我們要言出必行,必須按期完成,別無選擇。這也是公司文化的一部分。”

  同時,考夫曼很注重可持續(xù)發(fā)展。2013年初,他在公司推出了“燈火管制”期,那就是全體員工每季度都有一次為期一周的休假。“我們現(xiàn)在一周推出三款產(chǎn)品。如果我們每年只工作48個星期,同時又讓每個員工變得更加快樂和健康,那么我們就能讓發(fā)明創(chuàng)造更具持久性。奇趣公司的戰(zhàn)略主要著眼于兩點——令發(fā)明成為可能,保持業(yè)務(wù)持久開展”。

  奇趣公司目前正與塔吉特百貨、家居產(chǎn)品零售商Bed Bath & Beyond以及家用電器和電子產(chǎn)品零售巨頭百思買集團(tuán)等多家企業(yè)合作。但該公司的產(chǎn)品數(shù)量已遠(yuǎn)超這些渠道的處理能力。因此,考夫曼考慮建立自己的品牌商店,或許先落戶紐約、洛杉磯和俄克拉荷馬。根據(jù)他的設(shè)想,消費者將能在這里親自動手設(shè)計產(chǎn)品。他還夢想著讓手工業(yè)者重拾昔日輝煌,打造更多“美國制造”的產(chǎn)品。最為關(guān)鍵的是,考夫曼希望自己的公司能夠成為創(chuàng)意的催化劑。

  “任何人提到‘我有一個好點子’時,我希望有人立刻建議說,‘趕快去奇趣將它變?yōu)楝F(xiàn)實吧!’”“我有一點兒古怪(quirky)。如果人們對我說我的想法很瘋狂,這只會讓我變本加厲。”

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