設(shè)計軟件被雅虎收購，17歲少年成千萬富翁
這個月將滿18歲的達(dá)洛伊西奧是Summly的設(shè)計者。據(jù)報道，今年早些時候這款摘要應(yīng)用軟件以3,000萬美元賣給了雅虎公司。
(WSJ. Magazine 2013年創(chuàng)新人物系列文章。本文介紹的是WSJ. Magazine 2013年創(chuàng)新人物獎科技類獲獎人：尼克·達(dá)洛伊西奧(Nick D’Aloisio)。)
當(dāng)你聽說今年3月份，一個17歲的學(xué)生把自己設(shè)計的一款軟件以3,000萬美元賣給雅虎公司(Yahoo!Inc., YHOO)的時候。對于這孩子的形貌，你腦海里或許已勾畫出一個搞笑的形象了吧：不用說，肯定是個極客。一個除了一行一行寫代碼之外對什么也不感興趣的學(xué)霸。一個不敢正眼瞧人還老小聲兒嘀咕著什么的神經(jīng)質(zhì)。
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年僅17歲的企業(yè)家、文章摘要應(yīng)用Summly的創(chuàng)始人尼克口達(dá)洛伊西奧(Nick D’Aloisio)被評為《WSJ.》雜志2013年創(chuàng)新人物獎科技類獲獎人。那么，當(dāng)你看到17歲的尼克·達(dá)洛伊西奧(Nick D’Aloisio)意氣風(fēng)發(fā)地走進(jìn)倫敦巴爾·布魯(Bar Boulud)餐廳，與人堅定地握著手，描繪他未來事業(yè)藍(lán)圖的時候，你應(yīng)該會驚訝得合不攏嘴了吧。他就像是個來自硅谷的首席執(zhí)行長(CEO)，應(yīng)對媒體時從容不迫，技巧上可以打97的高分。聊天時，他眼神堅定地注視著你，從諾姆·喬姆斯基(Noam Chomsky)的理論、神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)科學(xué)，到移民心態(tài)乃至佛教瑜伽，他一切話題都能自信地暢所欲言。但他又像是個One Direction男孩組合的成員，修長的身材配著嬉皮T恤和修身小西裝，頭發(fā) 亂地搭在腦門前，一邊咬著吉士漢堡，一邊發(fā)表著讓人瞠目結(jié)舌的見解。
達(dá)洛伊西奧設(shè)計了一款名叫Summly的應(yīng)用軟件，該軟件能夠?qū)⒎比叩奈恼戮喅蓭仔嘘P(guān)鍵句子。早一代Summly軟件發(fā)布后，技術(shù)觀察家意識到在這個無論資訊還是財報，一切新聞都快速閱于掌上的時代，這樣一款簡潔、精準(zhǔn)的摘要軟件蘊(yùn)含著巨大的價值。該應(yīng)用吸引了包括好萊塢明星和亞洲首富李嘉誠在內(nèi)的全世界投資者的興趣。
2011年在達(dá)洛伊西奧15歲時，他就曾獲得來自李嘉誠的種子投資。一年之后Summy發(fā)布，并在短短一個月內(nèi)吸引了500,000名用戶，在28個國家登上了新款應(yīng)用軟件熱度榜的首位。對于一個連高中都還沒畢業(yè)的人來說，雅虎的收購可謂意義深遠(yuǎn)。不過，達(dá)洛伊西奧的過人之處可不只是技術(shù)知識豐富這一點。在他連胡子都不用刮的時候，他就強(qiáng)烈向往、渴望著有朝一日能在科技領(lǐng)域做出一番大的成就。不僅要創(chuàng)新，還要有所成就，當(dāng)然，還要大把賺錢。
今年3月在《今日秀》上亮相。此前該應(yīng)用已經(jīng)賣給雅虎收購。
他最近已開始和瑪麗莎·梅耶爾(Marissa Mayer)、魯伯特·默多克(Rupert Murdoch)這樣的產(chǎn)業(yè)大亨進(jìn)行會面(默多克正是《華爾街日報》(The Wall Street Journal)所屬新聞集團(tuán)(News Corp.)的董事長)。目前達(dá)洛伊西奧的資產(chǎn)凈值已經(jīng)很高，但還沒多到令人眼紅的地步。但正如輕博客(Tumblr)創(chuàng)始人大衛(wèi)·卡普(David Karp)和29歲的Facebook神童馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)一樣，達(dá)洛伊西奧已非常值得欽佩。Summly早期投資方之一、興盛資本(Thrive Capital)創(chuàng)始人喬舒亞·庫什納(Joshua Kushner)評價道，他的氣場能震住整個房間的人，他這個年齡自我意識能如此之強(qiáng)，實屬難得。
自從2008年智能手機(jī)應(yīng)用商店開始運營以來，達(dá)洛伊西奧就著手設(shè)計iPhone手機(jī)應(yīng)用軟件。那時12歲的他住在倫敦的溫布爾頓，用臥室里的Mac電腦來工作。因為年紀(jì)太小，他在填寫蘋果(Apple)開發(fā)執(zhí)照申請時用的都是他爸爸的名字。這之前他沒在學(xué)校受過正式的電腦培訓(xùn)，他的父母(一個是律師，一個是商界管理人士)也都不從事技術(shù)行業(yè)工作。他幾乎是完全靠刷網(wǎng)頁、看教程來自學(xué)編程的。
他編寫出的第一款軟件是個音頻播放器，可以播放他偶像史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)演講的音頻片段，而音頻來自一個喬布斯的傳記，內(nèi)容沒有經(jīng)過授權(quán)。如今達(dá)洛伊西奧笑著回憶道，軟件因為音頻受版權(quán)保護(hù)、性能不流暢、過于簡單之類的各種原因，被蘋果拒絕了。他早期設(shè)計的另外一個應(yīng)用軟件能讓用戶觸摸一張木頭的圖片時發(fā)出敲擊的聲音。第三個應(yīng)用則將智能手機(jī)的屏幕變成一個鍛煉手指的跑步機(jī)，這一次，軟件第一天便賺了120美元。
除了編程和寫作業(yè)，達(dá)洛伊西奧開始抽時間來閱讀自然語言處理(natural language processing)方面的文章。他還學(xué)習(xí)了拉丁文和中文，并且對語言學(xué)理念產(chǎn)生了濃厚的興趣，例如語法框架、語素解析，以及上世紀(jì)60年代語言學(xué)家理查德·蒙塔古(Richard Montague) 的理論。達(dá)洛伊西奧熱情地說道，他是我最喜歡的語言學(xué)家，根據(jù)他的理論，自然語言可以被視作遵照一定句法寫出的編程語言。
隨著他不斷運用網(wǎng)絡(luò)來搜集知識，達(dá)洛伊西奧意識到，他急需一個能讓他快速確定文章閱讀價值的方法。于是他構(gòu)想了一個摘要工具，能運用語言學(xué)理論來編寫低于400字的內(nèi)容提要。
達(dá)洛伊西奧解釋道，自然語言處理有統(tǒng)計學(xué)和語義學(xué)兩種方法，語義學(xué)系統(tǒng)試圖解析文章的真實含義并對其進(jìn)行簡潔的譯介。而統(tǒng)計學(xué)系統(tǒng)──設(shè)計Summly所采用的方法──無需這一過程;該系統(tǒng)保留詞匯和句子的完整性，并通過運算從全文挑選出最具概括力的內(nèi)容。它將每個句子或詞匯進(jìn)行分類、排序，以便挑出編入摘要的內(nèi)容。這一過程極依賴數(shù)學(xué)計算，考量的是頻率和分布，而非詞語的含義。
Summly的一個早期版本──Trimit，于2011年7月出現(xiàn)在了蘋果app store“新品推薦”欄目中。正是在這里，它被極具影響力的硅谷《科技博客》(TechCrunch)所關(guān)注，并迅速引起了李嘉誠的投資集團(tuán)的注意。當(dāng)達(dá)洛伊西奧收到李嘉誠的維港投資(Horizons Ventures)發(fā)來的電子郵件時，他只有15歲，并且基本沒讓什么人知道他所做的事情。在那之前，他從未與科技領(lǐng)域內(nèi)的任何人物見過面，而他在Trimit的登記信息中也只是粗略形容自己是“倫敦的一家科技公司”。僅靠這一信息，誰也不會想到這家公司的管理和技術(shù)團(tuán)隊──事實上，它的全部職員──竟然是住在郊區(qū)臥室里的一個連車都不能開的`小孩。達(dá)洛伊西奧說，我本來只是打算在蘋果app store用一兩英鎊的價格出售這個軟件，然后用賺來的錢給自己換臺新電腦。我之前從沒聯(lián)系過任何投資商。而如今一個香港的億萬富翁竟然給我發(fā)電郵了，這太詭異了。第一封郵件我沒有回覆，于是他們又給我發(fā)了第二封。2011年8月份，他的父母帶著不可置信的心情陪他一同與維港投資的代表進(jìn)行了會面。會談結(jié)束后，達(dá)洛伊西奧獲得了30萬美元的種子投資。
當(dāng)年秋天開學(xué)后，達(dá)洛伊西奧開始感覺到肩上背負(fù)起了來自投資方的巨大壓力。他需要改善軟件的運算法則，于是他找到了以色列一個從事自然語言處理的編程團(tuán)隊，并簽訂了合同。他還用谷歌(Google)搜索找到了一位居住在泰國、在該領(lǐng)域有過重要著作的退休教授。達(dá)洛伊西奧說，他成了我們的科研主管，他現(xiàn)在在雅虎的森尼維爾辦公室工作。
與此同時，達(dá)洛伊西奧開始環(huán)游世界，到處參加會議，并結(jié)識其他潛在的投資人。他給每一位結(jié)識的人都留下極深的印象。溫布爾頓國王學(xué)院中學(xué)(King’s College School)的校長安德魯·霍爾斯(Andrew Halls)評價道，他成熟得可怕，他在各種狀況下仍保持著清晰的思維，這令我這個54歲的人都覺得驚訝。
庫什納回憶道，我當(dāng)時被他深深折服了。他到新聞集團(tuán)去見默多克時，我與他有了第一次接觸，當(dāng)時我被一同叫去提提意見。達(dá)洛伊西奧在會上描述了他想要實現(xiàn)的遠(yuǎn)景。他幫助默多克加深了對一些事物的見解。達(dá)洛伊西奧在臺上的優(yōu)異表現(xiàn)，加上背后李嘉誠的雄厚財力，為Summly招來了包括艾什頓·庫奇(Ashton Kutcher)、小野洋子(Yoko Ono)、史蒂芬·弗萊(Stephen Fry)等許多人的捐贈。
達(dá)洛伊西奧常喜歡說“時間是新的貨幣”。這是一個17歲男孩對人生的睿智洞察，也是Summly軟件背后的發(fā)展理念。而我們多數(shù)人在他那個年齡，時間多得都不知道該怎么做才不會荒廢。我很容易就忘了這樣一個事實：達(dá)洛伊西奧在1995年出生于一個中上層階級家庭，連高中都還沒畢業(yè)，還住在小時候住的那個舒服臥室里。在我和他父母聊天的時候，他離開房間去在電腦上干活。只見他穿著襪子下樓，牛仔褲腿掃過大廳的地毯──此時此刻是他最像個孩子的時候。
達(dá)洛伊西奧的父母從澳大利亞搬到英國，他的父親盧(Lou)曾在英國石油(BP)和摩根士丹利(Morgan Stanley)工作，而母親戴安娜(Diana)是一位企業(yè)律師，同時也是兒子的合同代表。他們向來都知道達(dá)洛伊西奧是一個非常好學(xué)的孩子。但戴安娜說因為他是長子，他們本以為他不會做出什么超出尋常的事情來(達(dá)洛伊西奧有一個14歲的弟弟)。他們強(qiáng)調(diào)，盡管達(dá)洛伊西奧成就非凡，盡管他聊天時會聊起馬爾科夫模型(Markov models)和隨機(jī)過程(stochastic processes)，他仍只是一個再普通不過的孩子。戴安娜說，他周末仍要出去玩，仍要去參加派對。他還有個女朋友。17歲孩子會做的事情，他都會做。
達(dá)洛伊西奧也盡力維持著生活原本的樣子。他的女友還是之前的那個女友。而且盡管他不再去學(xué)校了──坐在教室里就沒空監(jiān)管Summly的研發(fā)──他還是照常去找老師拿作業(yè)。他十分慶幸他的朋友不了解他企業(yè)家的那一面。而當(dāng)我采訪他的時候，他正準(zhǔn)備和一群高中死黨去希臘玩上一周。
現(xiàn)在達(dá)洛伊西奧還不負(fù)責(zé)管理他的收入。他堅稱說，我太年輕了，還不懂如何發(fā)揮其價值。我沒有房貸，我才17。對我來說100英鎊就是個大數(shù)目了，這就是我對錢的大致概念。盡管他無法對Summly的售價置評，但當(dāng)我逼問他未來打算如何支配的時候，他說他在考慮以后也許可以用所發(fā)之財來做一名天使投資人。在他身邊，似乎沒人覺得這份錢會毀掉他或者他會揮霍錢財浪費人生。戴安娜說，孩子很踏實，很有沖勁兒，他不會停止奮斗的。
而或許更引人關(guān)注的問題是，雅虎究竟為何決定拿出3,000萬美元來收購一款手機(jī)應(yīng)用呢?誠然，Summly的文本精煉能力與新戰(zhàn)略下的雅虎對移動設(shè)備的側(cè)重不謀而合。伴隨著以11億美元對輕博客的收購，以及廣受好評的新款天氣應(yīng)用的推出，Summly軟件的加入見證了雅虎占領(lǐng)智能手機(jī)領(lǐng)域的堅定決心，以及為愛使手機(jī)的年輕消費者提供優(yōu)質(zhì)服務(wù)的不懈努力。
不過無需置疑，軟件的收購?fù)瑫r意味著“人才的收購”，雅虎買下的不只是產(chǎn)品，還有產(chǎn)品背后的人。達(dá)洛伊西奧如今已是雅虎倫敦分部的全職員工，而他的青春活力以及無可厚非的獨特潛質(zhì)給這個曾經(jīng)腐朽老舊的科技巨頭注入了迫切需要的新鮮活力。雅虎CEO瑪麗莎·梅耶爾贊賞他“力求設(shè)計的完美和產(chǎn)品的簡約”，并稱自己“被他的創(chuàng)造活力和堅韌精神所感染”。
目前，達(dá)洛伊西奧80%的工作圍繞著Summly的重構(gòu)和改良展開，而另外20%的工作精力則用來思考今后的挑戰(zhàn)方向。他預(yù)測，未來將會有一款如同Summly精煉文字一樣可以精煉視頻的軟件。他設(shè)想了許多運用科技來幫助人們學(xué)習(xí)知識的方法，并希望在舊有教育模式瓦解的同時幫助人們更好地實現(xiàn)自主學(xué)習(xí)。
而至于他自己的教育問題：他在考慮是留在英國，還是為了離硅谷更近而去讀美國的大學(xué)。再或者，他也許會放棄學(xué)業(yè)，全然專注于他的事業(yè)。他說，我非常想再創(chuàng)辦一家公司，連續(xù)創(chuàng)業(yè)家們都是對創(chuàng)新上癮的人。我希望能保有熱情。如果我不能嘗試新的事物，我會感覺很糟。
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