圣誕節(jié)的由來(lái)（中英文版）
The Origin of Christmas
Christmas Day-December 25-which celebrates the birth of Jesus Christ， the founder of the Christian religion， is the biggest and best-loved holiday in the United States.
According to the Bible， the holy book of Christians， God decided to allow his only son， Jesus Christ， to be born to a human mother and live on earth so that people could understand God better and learn to love God and each other more. "Christmas"- meaning "celebration of Christ "- honors the time when Jesus was born to a young Jewish woman Mary.
Mary was engaged to be married to Joseph， a carpenter， but before they came together， she was found to be with child. Because Joseph， her husband， was a righteous man and did not want to expose her to public disgrace， he had in mind to divorce her quietly. But after he had considered this， an angel of the Lord appeared to him in a dream and said， "Do not be afraid to take Mary home as your wife， because what is conceived in her is from the Holy Spirit. She will give birth to a son， and you are to give him the name Jesus， because he will save his people from their sins."
Although the exact date of the birth of Jesus nearly 2，000 years ago is not known， the calendar on the supposed date divides all time into B.C. (Before Christ )and A.D. ( a Latin phrase， Anno Domini， "in the year of our Lord.")For the first 300 years， Jesus’ birthday was celebrated on different dates. Finally， in the year 354， church leaders chose December 25 as his birthday.
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圣誕節(jié)只是基督徒慶祝其信仰的耶穌基督(jīdū)誕生的慶祝日。圣誕節(jié)的慶祝與基督教同時(shí)產(chǎn)生，被推測(cè)始于西元1世紀(jì)。很長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)圣誕節(jié)的日期都是沒(méi)有確定的，因?yàn)橐d確切的出生日期是存在爭(zhēng)議的，除了《新約》以外，沒(méi)有任何記載提到過(guò)耶穌;《新約》不知道日期，當(dāng)然就沒(méi)有人知道確切日期了。在西元后的頭三百年間，耶穌的生日是在不同的日子慶祝的。西元3世紀(jì)以前的`作家們想把圣誕日定在春分日上下。直到西元3世紀(jì)中期，基督教在羅馬合法化以后，西元354年羅馬主教指定儒略歷12月25日為耶穌誕生日。現(xiàn)在的圣誕節(jié)日期跟西元紀(jì)年的創(chuàng)制是密不可分的。
西元紀(jì)年創(chuàng)制于西元5世紀(jì)，后來(lái)圣誕節(jié)這一天就按格里高利歷法，即西元紀(jì)年的“公歷”來(lái)確定了，而日歷按著假定日期把時(shí)間分為公元前(耶穌基督誕生前)和公元后(A. D. 是拉丁文縮寫(xiě)，意思是“有了我們主--耶穌的年代”)。后來(lái)，雖然普遍教會(huì)都接受12月25日為圣誕節(jié)，但又因各地教會(huì)使用的歷書(shū)不同，具體日期不能統(tǒng)一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節(jié)節(jié)期(Christmas Tide)，各地教會(huì)可根據(jù)當(dāng)?shù)鼐唧w情況在這段節(jié)期之內(nèi)慶祝圣誕節(jié)。西方教會(huì)，包括羅馬天主教、英國(guó)圣公會(huì)和新教，確定的圣誕日是公歷的12月25日。東正教會(huì)確定的圣誕日是公歷1月7日(實(shí)際上是叫“主顯日”)，這與東正教沒(méi)有接受格里高利歷改革和接受修正后的儒略歷有關(guān)，因此把圣誕節(jié)在1900年到2099年的這一段時(shí)間內(nèi)將延遲到1月7日。保加利亞和羅馬尼亞也是東正教區(qū)，但圣誕節(jié)日期上遵循西歐習(xí)慣為12月25日，但復(fù)活節(jié)則遵從習(xí)慣。而最古老的基督教會(huì)亞美尼亞使徒教會(huì)確定的是公歷1月6日，同時(shí)亞美尼亞教會(huì)更關(guān)注主顯節(jié)，而不是圣誕節(jié)。圣誕節(jié)也是西方世界以及其他很多地區(qū)的公共假日，例如：在亞洲的香港、馬來(lái)西亞和新加坡。世界上的非基督徒只是把圣誕節(jié)當(dāng)作一個(gè)世俗的文化節(jié)日看待。
教會(huì)開(kāi)始并無(wú)圣誕節(jié)，約在耶穌升天后百余年內(nèi)才有。據(jù)說(shuō)：第一個(gè)圣誕節(jié)是在公元138年，由羅馬主教圣克里門(mén)倡議舉行。而教會(huì)史載第一個(gè)圣誕節(jié)則在公元336年。由于圣經(jīng)未明記耶穌生于何時(shí)，故各地圣誕節(jié)日期各異。直到公元440年，才由羅馬教廷定12月25日為圣誕節(jié)。公元1607年，世界各地教會(huì)領(lǐng)袖在伯利恒聚會(huì)，進(jìn)一步予以確定，從此世界大多數(shù)的基督徒均以12月25日為圣誕節(jié)。十九世紀(jì)，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現(xiàn)，圣誕節(jié)也開(kāi)始流行起來(lái)了。
這個(gè)詞的含義是指“基督的彌撒(Christ’s mass)”，即“為基督的一次聚餐”。這個(gè)儀式源自《新約》的“最后的晚餐”。而“基督的彌撒(Christ’s mass)”這個(gè)詞是希臘語(yǔ)和拉丁語(yǔ)的拼湊，因?yàn)镃hrist來(lái)自希臘語(yǔ)Χριστ??，意思本來(lái)只是指猶太人的“受膏者”，引申為救世主;而mass來(lái)自拉丁語(yǔ)missa，本意為散會(huì)(dismissal)，引申為基督教會(huì)感恩聚會(huì)。所以有時(shí)又縮寫(xiě)為“Xmas”。這可能是因?yàn)?X 類似于希臘字母 Χ(Chi);Χ 是“基督”的希臘語(yǔ) Χριστ??ì(Christos)中的首個(gè)字母。為了尊重其它信仰的人士，以淡化圣誕節(jié)的宗教色彩。荷蘭語(yǔ)名稱類似英語(yǔ)，稱作Kerstroeten。圣誕節(jié)西班牙語(yǔ)稱為Navidad(或Pascuas)，葡萄牙語(yǔ)稱為Festas，波蘭語(yǔ)稱為Narodzenie，法語(yǔ)稱為Noel，意大利語(yǔ)稱為Natale，加泰羅尼亞語(yǔ)稱為Nadal，意思是“誕生”，更清晰地反映圣誕節(jié)的意思。與此相對(duì)，德語(yǔ)稱為Weihnachten，意思為“神圣的夜晚”。
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