飛往火星的單程票
讓地球人著迷的火星
在太陽系中,沒有哪顆行星能像火星那樣讓地球人著迷;鹦鞘蔷嗟厍蜃罱囊活w行星,也是與地球最相似的一顆行星;鹦堑陌霃奖鹊厍虻囊话肼远嘁稽c(3397千米),其自轉(zhuǎn)軸傾角和自轉(zhuǎn)周期(24小時37分)也與地球相近,其公轉(zhuǎn)一周約為地球公轉(zhuǎn)周期的兩倍(687天)。
以二氧化碳為主的火星大氣十分稀薄(密度還不到地球大氣的1%),因而熱量無法保存,氣壓也很低;鹦潜砻鏈囟葮O低,平均溫度零下55℃,日溫差大于100℃,夏季溫度17℃至22℃,冬季溫度零下123℃至零下133℃;鹦巧弦灿兴募窘惶娴臍夂蜃兓。火星表面沒有穩(wěn)定的液態(tài)水體,兩極有以水冰和干冰為主的極冠,而且上面覆蓋的干冰會隨季節(jié)的更替而消長。
火星被稱為“紅色的行星”,因為火星表面覆蓋著巖石碎塊、沙塵及富鐵黏土(即赤鐵礦)而呈現(xiàn)出鐵銹紅色,另外還有赭色的礫石地和凝固的熔巖流。火星上常有猛烈的大風(fēng),形成可以覆蓋全球的特大型沙塵暴、移動的沙丘,每次可持續(xù)數(shù)個星期;鹦乾F(xiàn)在沒有全球性偶極磁場(只有多極磁場),不能阻止高能射線粒子直接轟擊火星表面。
對火星的空間探測始于20世紀60年代。迄今為止,人類一共進行了40多次火星探測,其中約有2/3是失敗的,足見火星探測充滿巨大風(fēng)險。目前人類在火星基本物理參數(shù)、火星空間與表面環(huán)境、大氣層、電離層、磁層、地形地貌與地質(zhì)構(gòu)造、火星表面物質(zhì)、火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)等方面,取得了巨大的成就。
為什么人類對火星充滿濃厚興趣?
太陽系內(nèi)除了地球外,火星是最有可能存在生命的天體。
大約40億年前,火星表面存在過水,甚至可能有過河流、湖泊和海洋。后來,火星表面的水可能沉入火星地表以下,或者由于火星引力小,水被蒸發(fā)成氣體,逃出了火星的大氣層。
火星適合進行比較行星學(xué)研究和太陽系起源與演化研究:如火星磁場與地球磁場的比較研究、火星大氣和氣候變化與地球氣候變化的比較研究、火星臭氧洞和地球臭氧層的比較研究。
火星上有豐富的資源,如風(fēng)能、地?zé)帷⒖捎枚趸己蜌渲圃旒淄槿剂、也可用氫同位素進行核發(fā)電等,還有因火山活動和水流沖擊而形成的各種金屬富礦。
火星上的綠黏土和火山灰,有利于植物生長;火星大氣中有足夠的二氧化碳氣體,可提高植物光合作用的效能,使農(nóng)作物獲得比地球上更大的豐收。火星上到處都是氧化鐵等氧化物質(zhì),可還原出氧氣。
下一個偉大而艱巨的任務(wù)是人類登上火星。
美國國家航空航天局(NASA)計劃在2031年左右實現(xiàn)載人登陸火星。
“火星一號”則宣稱2023年就能實現(xiàn)“火星定居”。
“火星一號”移民計劃
“火星一號”是總部設(shè)在荷蘭的一家非營利組織。2012年,“火星一號”提出了驚天動地的移民計劃,宣布要在2025年以前在火星上修建第一個人類居住地。
這一任務(wù)最初會送兩男兩女共4名宇航員去火星,他們肩負著“10年之內(nèi)在火星上建立‘殖民地’”的使命。地球人抵達火星后將不再被接回地球,只能在那里度過余生。2013年,“火星一號”宣布公開征集前往火星的地球人。征集公告發(fā)布后,全球有200586人報名。2014年5月,“火星一號”宣布從這20多萬份申請中篩選出705名候選人(418名男性和287名女性)。接下來,候選人將接受挑選委員會的面試盛況,展示其知識、才智、適應(yīng)能力和個人品行等。目前,“火星一號”正在和媒體洽談,準備現(xiàn)場直播面試盛況,讓這705位候選人和廣大觀眾分享他們的故事。
根據(jù)“火星一號”計劃,這705名候選人未來幾年將參加移民火星的各項培訓(xùn),并在多輪篩選中最后決出20~40名候選人,分期分批出發(fā),代表人類定居火星,其中首批兩男兩女宇航員將在2023年4月踏上征程。
“火星一號”為了保證這一計劃萬無一失,預(yù)計在2016年向火星發(fā)射一顆通信衛(wèi)星和一套補給系統(tǒng)。到2018年運送一輛火星車登陸火星表面,探索擁有相對較佳居住條件的理想位置,并在接下來的7年內(nèi),在火星表面探索居住場所,裝載相關(guān)補給系統(tǒng),并建立火星居住基地。
雖然大眾覺得“火星一號”的“單程票”殖民計劃有些瘋狂,但該計劃得到一些科學(xué)家(包括諾貝爾物理學(xué)獎獲得者)、航天員、工程師的支持,在大眾中引起了強烈反響。一名來自舊金山的女士,希望自己是第一個死在火星上的.人。一位丈夫得知妻子執(zhí)意要成為“火星一號”候選人后發(fā)表支持感言:“愛她就讓她去火星吧。”
火星探索之旅并不孤獨,俄羅斯也制定了雄心勃勃的火星探測計劃:按照他們的安排,2035年前將進行載人火星探測。
美國航空航天局有自己周密的探索火星路線圖:2013年到2020年間,發(fā)射能將火星物質(zhì)樣本帶回地球的探測器,最終在2031年2月派宇航員遠征火星,但這次是雙程票。
“火星一號”的巨大挑戰(zhàn)
目前,“火星一號”存在很多巨大的挑戰(zhàn)。
1.不知在何處的巨額資金。根據(jù)“火星一號”計劃,初始補給可能需要發(fā)射6次宇宙飛船來完成,但麻省理工學(xué)院認為至少需要15次才能完成初次補給任務(wù)。僅這一項運輸花費,與宇航員的運送費用合計就高達45億美元,而開支必將隨著其他成員和補給的增加而飆升,少則幾百億,多則上千億。但目前巨額經(jīng)費還沒有著落。
2.火星上怎么維持補給。2014年10月,美國麻省理工學(xué)院的工程師們發(fā)明了一個居住地分析工具來評估“火星一號”任務(wù)的可實現(xiàn)程度。
工程師們用系統(tǒng)論方法分析“火星一號”任務(wù),評估了該任務(wù)的眾多基本面,比如居住條件、生命支撐系統(tǒng)、備用件需求以及運輸能力,還深入考察了每項成本對整體系統(tǒng)工程的貢獻度。模擬結(jié)果表明,依據(jù)現(xiàn)有技術(shù),要想在火星上生存并不樂觀。
基于國際空間站宇航員的典型工作日程、活動水平和新陳代謝率,研究人員模擬出火星移民一天需要消耗約1.27千焦熱量,而種植農(nóng)作物需要大約200平方米的土壤,但“火星一號”計劃只估計出了50平方米。按照該項目的計劃,如果農(nóng)作物在移民居住點種植,會產(chǎn)生不安全的氧氣,含量超過防火安全臨界值,這就要求持續(xù)生產(chǎn)氮氣來降低氧氣含量。時間一長,會導(dǎo)致氮氣罐消耗殆盡,讓居民點因自然泄漏面臨缺乏氣體補償?shù)奶幘,最終導(dǎo)致第一批居民在68天內(nèi)窒息而死?赡艿慕鉀Q方案,應(yīng)該發(fā)展至少兩種技術(shù),一種是能消除多余氧氣的技術(shù),另一種是隔絕出單獨溫室種植谷物的技術(shù)。令人驚訝的是,最廉價的選擇,竟是從地球家園運輸所有的食物。
研究組還進行了一個針對備用器件供應(yīng)的綜合分析,在火星上想要某個備用件時,地球要每26個月發(fā)射一次,然后再等上180天的飛行才能拿到。如果能在當?shù)刂圃靷溆眉䲡『芏嗍拢?D打印技術(shù)可以讓移民在火星上制造備用件。但這個技術(shù)目前發(fā)展得還不夠高級,還不能重復(fù)制作尺寸精確且擁有足夠功能的太空備用件。
3.生命支持技術(shù)的問題。遙遠艱險的長途飛行對宇航員生理和心理的影響,空間環(huán)境包括火星環(huán)境如輻射、大氣、微引力對人的生理和心理的影響,等等。
由此可見,該項目的技術(shù)可行性評估及花費評估得出的結(jié)果很不樂觀,該計劃看起來真令人有些氣餒。
“火星一號”計劃試圖跨國界、跨政府撬動市場資金購買已有的空間技術(shù)(能否買到還不一定),攢出一趟單程車票的火星之旅,這是娛樂?還是商業(yè)炒作?或者根本就是騙局?還是確實能夠如期成行,現(xiàn)在不得而知。但它確實吸引了世人的眼球,喚起人們探索宇宙空間的熱情,激發(fā)人們的科學(xué)興趣,而且私人機構(gòu)的參與提升了公眾的太空意識,或許由此可以創(chuàng)造或設(shè)計一些新技術(shù),幫助未來的團隊成功登陸火星。因此,無論“火星一號”計劃能否成功,人類從該創(chuàng)舉中都將獲得意義重大的收獲。
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